las ventas de híbridos de Toyota en los EE.UU. han superado la marca de 1 millón, el fabricante de automóviles japonés, dijo el jueves, lo que subraya la creciente popularidad de los vehículos ecológicos.

Tomó siete años para Toyota Motor Corp., el mayor fabricante de automóviles del mundo, para vender 500.000 híbridos en los EE.UU., pero ha tenido sólo dos años para vender los próximos 500.000, la compañía japonesa en un comunicado.

Pero las ventas de Toyota en EE.UU. han sido maltratadas por la desaceleración en curso, cayendo 39,8 por ciento respecto al año anterior, en febrero.

precios de la gasolina, que aumentaron durante el primer semestre del año pasado, han bajado drásticamente, y no está claro si los híbridos gasolina-eléctricos se siguen vendiendo al mismo ritmo como lo han hecho en los últimos años. ventas en EE.UU. de híbrido de Toyota Prius se redujeron 33,6 por ciento interanual en febrero.

Toyota presenta el Prius de tercera generación a finales de este año, pero que se espera para satisfacer la intensa competencia del híbrido Insight de su rival japonés Honda Motor Co. El Insight comienza en 19.800 dólares en los EE.UU., donde se pondrán a la venta el 24 de marzo como el más híbridos en el mercado comercial.

Desde que salió a la venta hace aproximadamente un mes en Japón por ¥ 1,890,000 ($ 19.000), Honda ha acumulado 18.000 órdenes de la penetración, más del triple de los 5.000 que Honda blanco. Toyota no ha revelado los precios para el próximo Prius.

Toyota, que también hace que los sedanes Camry y Corolla, presentó híbridos gasolina-eléctricos a Japón en 1997, y los EE.UU. en julio de 2000, con su Prius. El Prius híbrido sigue siendo el mundo de mayor venta.