El gigante del automóvil debe crack China para tener éxito en el largo plazo, el Lejano Oriente jefe le dice a James Quinn en Nueva York.

Nick Reilly no es necesario verificar los libros de historia para saber que la industria del automóvil estadounidense se encuentra en tal vez el mayor estado de cambio en sus 100 años de historia.

Uno de estadista de General Motors mayores - y sus empleados británicos de más alto rango - nacido en Gales Reilly ha trabajado con la compañía a través de tres continentes durante los últimos 33 años.

Cuando hablamos, él se había agachado a cabo de una serie de reuniones de alto nivel en la sede mundial de GM en Dearborn, Michigan, algunos 7.100 millas y un mundo de distancia de su base habitual en Shanghai, donde es presidente de las operaciones en expansión de GM en la región de Asia -región del Pacífico, a la vanguardia de la creciente presencia global de la empresa.

"La industria del automóvil en todo el mundo está en un período sin precedentes de cambio", admitió. "Uno tiende a decir que mucho, pero hay razones por las que está sucediendo ahora mismo."

Algunas de las razones son obvias - los altos precios del petróleo y una legislación más estricta de las emisiones en muchos países - y que son "la conducción de un cambio fuerte en la mezcla de productos, los consumidores de conducción fuera de lo que se utilizan para".

Pero hay una tercera: "Por encima de los que hay un cambio permanente del poder económico hacia el este." Que el cambio es real y está aquí para quedarse, Reilly argumentó, destacando que el crecimiento visto en los mercados emergentes no es un fenómeno a corto plazo, pero "es probable que dure 10 a 20 años por lo menos".

"Así que una empresa como GM, que ha sido muy centrado en los EE.UU. y Europa occidental no tiene que pasar por un cambio fundamental", admitió Reilly.

Para GM, que el cambio fundamental ha consistido en tres anuncios de una reestructuración importante en los últimos 12 meses, incluyendo un acuerdo laboral histórico con la Unión de Trabajadores del Automóvil, que limitará los pasivos de la empresa de salud e introducir tipos de cambio flexibles de pago del servicio en sus fábricas en América del Norte, así como el cierre de algunas de sus plantas de camiones más grandes y 4x4 en los EE.UU. y la adición de horas extra en sus fábricas de automóviles más pequeños.

presidente ejecutivo de GM, Rick Wagoner, anunció recientemente sus planes para impulsar la situación de la empresa de capital por $ 15 mil millones (£ 7.5bn) para el año 2009, mediante la reducción de miles de puestos de trabajo de oficina, suspende el dividendo, las plantas de reestructuración y la venta de activos no deseados.

¿Fue suficiente para evitar las preocupaciones sobre la liquidez de GM? Reilly, de 58 años, parecía pensar que sí, que apunta a la reacción del precio de las acciones de GM, que había aumentado en casi un 25 por ciento desde los mínimos de menos de $ 10.

"Más de dos tercios de esos $ 15 mil millones provendrán de nuestras acciones internas en lugar de préstamos participativos o importante", señaló, dejando flexibilidad para acceder a los mercados financieros en caso de que mejorar.

Los cálculos en los que él y el resto del equipo ejecutivo basado en estos supuestos se basaban en una economía débil, subrayó. "Pero si el petróleo sube a $ 200 en el mes que viene, no volver y decir que pensé que habías dicho que había hecho lo suficiente", bromeó.

Si las reestructuraciones son en gran parte sobre la reducción de costes en las zonas con tradicionales de GM, el papel de Reilly se trata de hacer crecer el negocio en su nueva región, donde se ha basado durante los últimos siete años y donde el mayor potencial se encuentra sin duda.

La compañía está trabajando duro en la adaptación de aquí, no sólo a las demandas de los consumidores muy diferentes pero a los desafíos planteados en él por los competidores.

Tome el Tata Nano. El conglomerado indio, que recientemente llevó a Jaguar y Land Rover de las manos de Ford, es la construcción de un mini-coche que se venderá por el equivalente de $ 2.500 en la región.

GM puede competir? "No vamos a competir con el Nano en el precio, sobre todo cuando tenemos algunos compromisos en el coche que no se quiere poner en algunas de nuestras marcas".

Reilly identificado un nuevo segmento en el mercado, donde los clientes quieren coches muy bajo precio que funcionan tan bien como los productos de los principales mercados en los que GM ha operado tradicionalmente.

"Si queremos tener éxito en general tenemos que ser capaces de competir en ese nuevo segmento", dijo, admitiendo que GM no estaba del todo allí, en todas las áreas. "Pero en algunos casos ya estamos allí. En China tenemos una empresa conjunta en pequeños vehículos comerciales, que tienen un precio muy bajo, y estamos mirando para exportar a los otros mercados emergentes."

También señaló que algunos productos de GM Daewoo se han "thrifted abajo" a un precio competitivo.

Si GM tenga éxito a largo plazo que debe hacer bien en China, y Reilly sabe. La compañía tiene una larga asociación con la superpotencia emergente a través de su marca Buick, pero ha añadido que la marca Chevrolet a la mezcla de China en los últimos años ya que se consideró que Buick se está estirando demasiado.

El "Chevy", que también ha sido popular en América Latina desde hace algún tiempo, está funcionando bien, con unas ventas de China hasta un 12,7 por ciento en los primeros seis meses del año y el MM estableciendo un récord trimestral de China en los tres meses a de junio, la venta de 279.000 vehículos.

"China es un mercado enorme. Se verán 10 millones de vehículos este año, y se prevé que alcanzará los EE.UU. en un plazo de tres a cuatro años", dijo Reilly.

Una forma que puede hacerlo es no reinventar la rueda. Si algo está pasando en otras partes de GM que podría ayudar a Asia y el Pacífico, que quiere saber sobre él. Esta es una de las razones de su viaje a Detroit, para una reunión semi-anual de cuatro presidentes regionales de GM y sus principales lugartenientes. "Hemos establecido el equipo hasta hace unos años para ver si las oportunidades son las mismas, por lo que sólo llegar a una solución en lugar de cuatro."

Un ejemplo de esto ha sido en Holden, empresa australiana de GM, donde se está trabajando en versiones alternativas de combustible de su modelo Commodore. Pero más que el pensamiento australianos informar en Dearborn, como era de esperar, ha sido al revés. "Creo que hemos sido capaces de beneficiarse de Australia desde el trabajo realizado en los EE.UU.".

Aunque Reilly, quien se unió a GM en Gran Bretaña en 1975 en su negocio de motores grandes, es un realista, dijo que su trabajo era "probablemente uno de los más emocionantes en la empresa". Aun cuando las cifras de la semana pasada mostró que uno de los rivales en su parche, Toyota, ha aumentado su ventaja aún más sobre GM como el fabricante más grande del mundo de coches?

"No pasamos mucho tiempo buscando en ese indicador en particular. Se trata de cómo ganar, y nuestra definición de ganar no es ser el más grande."

Ahora no, tal vez, pero dado que la empresa cuenta con en su sitio web que era el mundo de vehículos líder de ventas durante 76 años, tal vez Reilly estaba siendo pragmático. Un británico pragmática en una empresa temeraria estadounidense que, a pesar de sus esfuerzos, se enfrenta a muchos problemas en el largo camino por delante.