Songjiang, China - asintiendo con la cabeza a la música disco a todo volumen de los nueve altavoces de su coche, Zhang Linsen cambios de la salida brillante, negro Hummer H2 de las puertas de su empresa y en la carretera de cuatro carriles amplios.

Ejecución de una mano por la cabeza rapada de cerca, Zhang analiza la extensión de las oficinas de los suburbios de gama alta y villas que hace una década era más que otro pedazo de tierras de cultivo fuera de Shanghai. A su izquierda es un sedán azul marino con una pareja y un bebé, frente a él una joven solitaria que con chofer en una camioneta.

"En China, el tamaño importa", dice Zhang, el fundador de 44 años de edad, de una empresa de medios y diseño gráfico. "La gente quiere tener un coche que muestra su estatus en la sociedad. Nadie quiere comprar pequeñas."

Zhang agarra las ruedas de su Hummer, llamado "Hanma" o "caballo feroz" en chino, y pisa el acelerador.

la propiedad de coches en China está explotando, y no es sólo coches, sino también los vehículos utilitarios deportivos, camionetas y otros paseos que consumen mucha gasolina. En otras partes del mundo, la popularidad de estos vehículos ha caído al igual que el costo del petróleo se dispararon. Pero en China, el número de SUVs vendidos aumentaron un 43 por ciento en mayo con respecto al año anterior, y los sedanes de tamaño completo se incrementaron 15 por ciento. De hecho, la demanda de China para el gas es mucho más de los motivos de la dramática alza en los precios mundiales del petróleo.

China por sí sola representa cerca del 40 por ciento de aumento reciente en el mundo la demanda de petróleo, quema a través de el doble que ahora, como lo hizo hace una década. Hace quince años, casi no había automóviles privados en el país. A finales del año pasado, el número había llegado a 15,2 millones.
 
Ahora hay más Buick - el coche venerable American barco de lujo-como la de los últimos años - se venden en China que en Estados Unidos. La demanda de Hummer ha sido tan fuerte que a partir de este año, los consumidores chinos pueden comprar un vehículo similar al estilo militar llamado Predator en más de 25 nuevos concesionarios.

Sin embargo, la demanda fuerte para el aceite no se limita a China y sus automóviles. Desde que un grupo de inversión liderado por un abogado de Nueva York y un banquero de New Haven, Connecticut, se le ocurrió la idea de usar aceite de Pennsylvania para la iluminación en la década de 1880, el petróleo ha sido un componente esencial de la era industrial. Se combustibles barcos, aviones y automóviles, y entra en la carretera de asfalto, combustible para calefacción en casa, plásticos, lubricantes y productos petroquímicos.

Los Estados Unidos es el mayor consumidor individual de petróleo, quema a través de más de 20 millones de barriles por día el año pasado. Este año, el uso de EE.UU. está en camino de descenso más en 25 años, el resultado de altos precios del combustible y una economía débil. Sin embargo, aproximadamente una de cada ocho barriles de petróleo producido en todo el mundo en última instancia, termina en el tanque de combustible de un coche americano o camión.

La demanda en muchos países en desarrollo, mientras tanto, se está acelerando debido a la propagación de estilos de vida de clase media y las políticas populistas que subvencionar el combustible para mantener barato.

gobierno de la India, por ejemplo, se gastan 24,5 mil millones dólares este año en subsidios al petróleo. Y eso es después de las subvenciones se redujeron en junio, lo que provocó disturbios por el costo del diesel, que la mayoría de los combustibles de los vehículos del país, y otros productos del petróleo. "El alza en los precios de los combustibles el mes pasado ha hecho muy poco para amortiguar la creciente demanda de diesel", dijo Seema Desai, analista del Grupo Eurasia. Indios están pagando alrededor de $ 3.60 por galón de diesel, muy por debajo de las tasas de mercado, y la demanda sigue creciendo a un ritmo anual de más del 20 por ciento.

los países productores de petróleo son aún más generosas para sus residentes. En Venezuela, los costos de la gasolina de 12 centavos por galón. En Irán, que cuesta 41 centavos de dólar. En Arabia Saudita, que cuesta 47 centavos, en Rusia $ 3.90.

Todo este crecimiento es más que compensar las medidas de conservación adoptadas en los Estados Unidos, Europa y otras naciones industrializadas. Este año, el consumo combinado de China, India, Rusia y Oriente Medio se incrementará un 4,4 por ciento y superar por primera vez la de los Estados Unidos, según la Agencia Internacional de la Energía.

Para los planificadores de la energía en el mundo industrializado, esta es una cruel ironía, que viene después de un esfuerzo concertado por los consumidores y los legisladores para orientar el consumo hacia abajo. Si China sigue aumentando su uso de petróleo a un ritmo promedio de 6 a 7 por ciento anual, como lo ha hecho desde 1990, se consumen tanto como los Estados Unidos en más de 20 años.

China cerdas a las críticas de su uso cada vez mayor del petróleo, señalando que per cápita seguirá siendo una pequeña fracción del consumo de los EE.UU. en las próximas décadas. Por otra parte, todos los países industrializados se basó en el uso del petróleo pesado que se desarrollaron. ¿Por qué debemos ser penalizados, los chinos preguntar, por llegar tarde al juego?

Mientras que un número de factores contribuyen a la creciente demanda de China, incluyendo un rápido desarrollo industrial y el acaparamiento por parte del gobierno para asegurar un suministro adecuado para los Juegos Olímpicos de este verano en Beijing, es que los autos están teniendo el mayor impacto.

Sin embargo, a pesar de este aumento vertiginoso de los vehículos de pasajeros, menos del 4 por ciento de 1,3 millones de habitantes del país ya han comprado uno. Ahí es donde los Estados Unidos fue en 1915.

"El mercado de la energía de todo el mundo está siendo afectado por este país ya. ¿Te imaginas cuando lleguemos a 50 personas de cada 1.000 en los automóviles de China poseer?" preguntó Friedhelm Engler, director de diseño de General Motors y la ingeniería Shanghai Automotive Industry de joint-venture y laboratorio de diseño en China.

Para la generación anterior, la posesión de un automóvil fue la provincia de unos pocos privilegiados - los gobernantes, los jefes de las empresas de propiedad estatal y otros en posiciones de poder.

Pero a partir de 2000, China comenzó a promover agresivamente el consumo para equilibrar su impulsada por las exportaciones, la economía al rojo vivo. Zeng Peiyan, quien era entonces director de la comisión de planificación nacional, creó una lista de cosas que los ciudadanos comunes deben ser alentados a comprar. En la parte superior de esa lista fue coches.

Pekín ha simplificado los procedimientos para la compra de vehículos, impuestos sobre las ventas de corte y mejorar la disponibilidad de préstamos bancarios. Alentó a los gobiernos locales para crear más zonas de aparcamiento. Se prohibieron las bicicletas en algunas calles más grandes. Y lo puso a miles de kilómetros de brillantes, de varios carriles autopistas de todo el país.

Mientras tanto, el gas se ha mantenido artificialmente baratos. Incluso después de que las subvenciones se levantaron parcialmente el mes pasado, un galón de gasolina en China cuesta sólo $ 3.40, muy por debajo de los precios de mercado.

Algunas ciudades chinas en realidad promueven los coches más grandes, más de lujo para ayudar a fomentar la imagen de una forma más "Wenming," o de la sociedad civilizada y moderna.

La ciudad portuaria norteña de Dalian, la capital provincial de Hunan, Changsha, Shenzhen, fronteriza con Hong Kong, y muchas otras ciudades de la prohibición de los coches con motores más pequeños que un litro de entrar en sus centros de la ciudad debido a que los coches son viejos y sucios. Algunos otros municipios la prohibición de los automóviles más pequeños de las autopistas, alegando que los coches son tan pequeñas que pueden poner en peligro a sus propietarios cuando se va a alta velocidad. Otros gobiernos locales destacar los propietarios de coches pequeños de los gravámenes especiales - "La expansión de la capacidad de tráfico" o "el mantenimiento de carreteras y puentes" honorarios - que puede costar $ 150 a $ 1.500.

En 2006, cuando China dio a conocer su más reciente "plan de cinco años," una hoja de ruta nacional de prioridades, un gobierno central de nueva conciencia ambiental comenzó a alentar a los gobiernos locales para eliminar los desincentivos para los consumidores para comprar y para los fabricantes a producir automóviles pequeños. Pero la legislación que requeriría que los gobiernos locales para revisar sus viejas prácticas aún está pendiente, y el cambio ha sido lento.

El impacto de las políticas coche oficial de China es quizás más evidente en el centro de fabricación de Dongguan, un laberinto de autopistas y aparcamientos cerca de la frontera sur del país en el corazón del Delta del Río Perla. Por cada 1.000 habitantes en Dongguan, 520 han coches - la tasa más alta de la nación y casi 15 veces la media.

Repartidas en las 952 millas cuadradas de parques industriales y complejos de viviendas, Dongguan puede ser lo más parecido a un suburbio de Washington de estilo en China. Sin un sistema de metro local, la escasez de taxis y autobuses con rutas limitadas, 7 millones de habitantes de Dongguan a menudo no tienen forma de moverse sin coche.

Para ayudar a los residentes de los coches de compra, el gobierno ha ofrecido numerosos incentivos financieros. En 2007, la ciudad trabajó con los bancos locales para que el consumidor para poner a cero abajo y recibe un préstamo de coche. Los funcionarios públicos reciben generosos subsidios para el uso de sus propios vehículos para asuntos oficiales, lo que provocó una oleada de compras de automóviles por los trabajadores del gobierno local. Dongguan también ordenó a los operadores de estacionamientos para limitar sus gastos mensuales a la mitad del precio de mercado en las ciudades vecinas.

Todo esto ha sido una buena noticia para Feng Jiangming, de 28 años, propietario de una pequeña empresa que vende clavos, tornillos, rodamientos de bolas y otros equipos a las tiendas. A principios de este mes en Dongguan, Feng estaba en el centro comercial Zhicheng concesionario de coches para un coche nuevo para complementar la que él ha tenido durante cinco años.

En 1998 a la edad de 17 años, Feng llegó aquí desde la provincia de Hunan para probar suerte como obrero en las fábricas muchos orientadas a la exportación que se abrían. Recuerda que la zona estaba salpicada de pequeñas aldeas y que las calles de tierra se llena de bicicletas. En ese entonces, dijo, nadie sabía tenía un coche. En estos días, algunos de sus amigos no lo hacen.

Feng pasó los dedos por la brillante de cuatro puertas, color marrón sedán Buick Excelle frente a él y asintió con la cabeza en el precio de etiqueta alrededor de $ 22.000. Se inspeccionó el techo solar, faros extra grande, todos los interiores de cuero.

Cuando oyó por primera vez por el aumento de los precios del combustible en China, Feng dijo que le dio la idea de un coche más pequeño de unos segundos de pensamiento - y lo descartó. "Si quieres jugar al golf o la pesca, no es muy conveniente", dijo.

Vendedor Bin Xie explicó: "Un coche pequeño es para personas con problemas de dinero o si lo quieren como un vehículo adicional para dar a sus esposas, hijas o amigas para ir a comprar comida."

Tan recientemente como hace algunos años, los fabricantes estaban apostando que el futuro del mercado del automóvil chino en vehículos pequeños que fácilmente podía maniobrar los estrechos callejones de las ciudades antiguas. Entonces descubrieron un capricho de los gustos de los consumidores chinos.

Muchos propietarios de automóviles, incluso los que son de clase media baja, desea que aparezca lo suficientemente ricos como para tener un automóvil con chofer. Eso significa más espacio para los propietarios en la parte trasera. Como resultado, incluso los coches grandes en China tienden a ser un tercio de los pies o más largo que sus contrapartes estadounidenses.

Esto ayuda a explicar por qué los coches amplios, como el Volkswagen Santana - un sedán familiar basado en el Passat es el coche que el país de mayor venta - el Audi A6, Honda Odyssey y varios modelos de Buick están haciendo tan bien en China.

En China, el amplio Buick se asocia con Sun Yat-sen, el padre del estado moderno chino, y Zhou Enlai, uno de China los líderes más respetados. Ambos utilizan para montar alrededor en el clásico Buick negro. Anuncios de Buick en China en estos días añadir un toque moderno, que representa a dos hombres de negocios en trajes de alta dándose de alta como de cinco años, si así lo acaba de cerrar un negocio dulce.

Otro factor que impulsa la venta de coches más grandes en China es la rápida aparición de los suburbios. Muchas de estas ciudades satélites son románticas versiones de cómo los chinos imaginar los Estados Unidos y otros países occidentales, ricos con casas espaciosas y garajes para dos autos, los megamercados de la cadena, centros comerciales y parques de oficinas.

Zhai Yongping, un especialista en energía con el Banco Asiático de Desarrollo, los temores que los chinos están comprando en el estilo de vida americano ". Casas grandes, aire acondicionado grandes, grandes carreteras" En comparación con el ritmo vertiginoso de la construcción de carreteras, transporte público se ha desarrollado lentamente.

Para animar a los chinos para ir verde, General Motors, que ha ocupó el primer lugar de ventas de turismos en China en cada uno de los últimos tres años, se está preparando para el mercado vehículos híbridos o los coches que funcionan con combustibles alternativos.

Zhang no espera que los consumidores chinos a cambiar sus hábitos de compra de coches. "La economía de combustible es, probablemente, el aspecto lo último chino", dijo Zhang mientras conducía cerca de los suburbios de Shanghai en su Hummer. Dijo que no estaba preocupado por llenar el tanque, incluso después de que el gobierno de recortar los subsidios al petróleo el mes pasado, elevando los precios del gas un 18 por ciento.

Zhang compró la Hummer en 2006, bajo pedido especial de los Estados Unidos. Le costó 220.000 dólares, incluyendo el envío fuerte y las tasas de importación. "Se siente como el coche de un hombre", dijo.

El mes pasado, él y dos amigos de crear un sitio web anunciando la formación de un club de Hummer en Shangai. Unos 20 propietarios de otros e-le envió a los pocos días. Se incluyó a varios otros hombres de negocios, sino también los jefes de las minas de carbón de las provincias del interior y tres mujeres de 30 años que son amigos y comprar Hummer H3 idénticos.

Zhang dijo que él y otros miembros del club estaban hablando sobre la organización de viajes de fuera de carretera, tal vez a las partes montañosas de la provincia de Sichuan para ayudar con los esfuerzos de reconstrucción en las zonas más afectadas por el reciente terremoto. Por ahora, sin embargo, Zhang dijo que está feliz con sólo utilizar su automóvil para visitar a amigos, a lo largo de crucero a 17 millas por galón en la red cada vez mayor de China de las carreteras.