Para mí - y estoy seguro que muchos miles de personas en el dramático colapso de Birmingham de MG Rover, el 7 de abril de 2005 fue un momento decisivo.

Esa noche estaba cenando con sus colegas de negocios en el restaurante de Simpson, y las 10pm estaba por terminar y con ganas de descansar bien por la noche (como se vio después, sería semanas antes de que llegaría a tener esto).

Nos interrumpió, sin embargo, por el Director del Consejo de Planificación y regeneración, Clive Dutton, que había unido a nosotros sólo unas semanas antes.

No se puede ponerse en contacto conmigo en el teléfono que me había rastreado para entregar un mensaje urgente.

En la planta restaurante lleno de gente que no pudo decir más que no había noticias de última hora relativas a Longbridge y que teníamos que hablar de esto en alguna parte privada.

El propietario amablemente nos dirigió a el único espacio privado que había disponibles - uno de sus invitados vacío dormitorios arriba.

Es extraño cómo el humor se abre camino incluso en los momentos más oscuros, y entrar en la habitación que recuerdo haber dicho "antes de comenzar Clive Quiero que sepas - esta será la primera y última vez que compartimos una habitación juntos"

La broma, sin embargo, fue de corta duración como Clive explicó rápidamente que el entonces secretario de Comercio, Patricia Hewitt, acababa de anunciar el nombramiento de MG Rover de los administradores.

De esas pocas palabras me quedé atónito.

Yo había estado observando difícil situación de MG Rover con preocupación de cerca durante meses. Yo sabía muy bien la importante cantidad de dinero que estaban perdiendo y que necesitaban inversiones importantes por igual para su gama de modelos que viene.

Comprendí también que su futuro podría depender del resultado de las conversaciones en China sobre una empresa conjunta debatido con Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), pero, como todo el mundo, todavía se espera un anuncio positivo.

Ciertamente, yo no preveía tal colapso abrupto y completa, y el oído que más de 6.000 puestos de trabajo cualificados, en el corazón industrial de nuestra ciudad, se perdieron al parecer fue desgarrador.

Pasaron unos segundos en silencio atónito como yo luchaba con la realidad de que MG Rover, un símbolo británico, se había ido. Entonces nos lanzamos a la acción.

Sabía que sería de interés global en lo que pasó después.

Rover fue mucho más que un coche. Era el rostro de nuestro patrimonio nacional de fabricación orgullosos, y en un símbolo internacional de nuestra economía.

Es fundamental que hemos hecho un compromiso inmediato a los trabajadores y sus familias.

Corrí con Clive a las oficinas de la BBC Birmingham, en el buzón, que se cerraron, pero golpeando en las puertas que alertó a la guardia de seguridad que nos dejen entrar

Nick Owen, el presentador de noticias, había terminado el anterior boletín de la tarde y con él hemos recibido confirmación de que esto estaba pasando, viendo la historia desplazarse más allá de Reuters.

Me dio una entrevista inmediata para la radio y la televisión del día siguiente, apoyando firmemente todos los afectados por esta tragedia.

No queriendo perder el impulso, entonces se apresuraron a Longbridge con un equipo de filmación de la BBC y el reportero, Robin Punt.

La planta se encontraba dentro en silencio, pero afuera no había un oleaje de los trabajadores y sus familias, con la esperanza contra toda esperanza que una muestra de la conmoción y la frustración podría revertir esta tragedia.

Escuchar sus opiniones, y sentir su dolor, fue una experiencia profundamente conmovedora y yo personalmente les daba el apoyo del Ayuntamiento de Birmingham antes de volver a dirigir los debates sobre la prestación de socorro y hacer frente a esta crisis.

Nos movimos rápidamente, y la mañana siguiente empezó a desplegar nuestro programa de apoyo tangible, prometiendo un paquete de £ 10,000,000 de ayuda para los empleados de Rover y las comunidades afectadas en toda la ciudad.

Dentro de las 24 horas que había establecido una línea telefónica de ayuda para los trabajadores y sus familias, ofreciendo todo el apoyo y asesoramiento del reloj.

Para el sábado se había organizado un evento de un día de duración en Cofton Park, al lado del sitio.

Había un elemento social de este evento, pero más importante fue la presencia de personal de la Oficina de Atención al Ciudadano, el departamento de servicios sociales, servicios de emergencia, los asesores de empleo, y muchos otros que ofrecen ayuda práctica a los trabajadores de Rover y sus familias.

Y el domingo me envió una carta abierta al entonces Primer Ministro, Tony Blair, (que se publicó en la primera página del Post con el título "Salvemos nuestra ciudad"), exigiendo que el gobierno central reconoció la magnitud de este evento, el consecuencias para nuestra región de la ciudad, y el nivel de apoyo que se necesitaba para su gestión.

Debido a esta amenaza los cimientos de nuestra economía local, las intervenciones tendrían que ser de una escala capaz de generar crecimiento y sustitución de la prosperidad de Longbridge, y mis exigencias incluyen la financiación de la estación New Street y el aeropuerto de Birmingham, y la inversión masiva en el suroeste de Birmingham.

En sólo tres días de gran afluencia, por lo tanto, había comenzado a tratar de aliviar un poco el sufrimiento inmediato, aprovechando en apoyo financiero masivo del consejo, y había empezado a construir en una crisis con una visión estratégica a largo plazo.

Este fue un desastre real de Birmingham. La probable pérdida de 6.000 puestos de trabajo, el final de la producción de automóviles en Longbridge después de 100 años y la reacción en cadena en toda la cadena de suministro de Rover en toda la región sería devastador. Así que estaban operando en el modo completo de ayuda por desastre y tuvo que comprometer todos nuestros recursos para reducir el impacto.

El trabajo duro, por supuesto, siguió en todo el espectro de un largo tiempo después de aquellos primeros días.

A nivel regional, un Rover Grupo de Trabajo fue establecido, con Advantage West Midlands, la Federación de Empleadores de Ingeniería, el Consejo de Aprendizaje y Competencias y los sindicatos trabajan juntos para crear nuevas oportunidades de empleo.

A nivel nacional, continuamos para presionar al gobierno para el apoyo financiero y yo viajamos a Downing Street y se reunió con Tony Blair en varias ocasiones.



A nivel mundial, es igualmente importante que continuó apoyando el interés por Rover, tanto SAIC, y su rival, el fabricante de automóviles, Nanjing Automobile Corporation (NAC).

La compleja historia de cómo su interés inicial en última instancia condujo a la noticia trascendental de hoy ha sido bien documentada.

Para mí, sin embargo, el viaje de los tres últimos años ha sido una experiencia muy personal.

Sabía que en la primera ocasión conocí a directores NAC, en el verano de 2005, que eran gente decente, que cumpliría sus compromisos.

Hubo una buena cantidad de escepticismo acerca de sus intenciones, pero sólo de los que tienen sus propias agendas personales y políticas, que se basaban en rumores, chismes y rumores.

Un buen liderazgo consiste en satisfacer la gente cara a cara y ser capaz de juzgar su carácter, y yo sabía que podía confiar en NAC.

Desafortunadamente, las agencias del gobierno no lo hizo, y ni siquiera les daría la hora del día. Pero lo hicimos.

Hemos tratado con el respeto que merecía y extendida a todos la calidez y amistad de Birmingham porque sabíamos lo importante que sus planes serían para el futuro de nuestra ciudad.

Cuando NAC invirtió £ 53 millones para adquirir los activos de MG Rover de los administradores, yo estaba impresionado por la forma abierta se llevó a cabo sus negociaciones.

He pasado mucho tiempo tratando de persuadir a las empresas en el extranjero para venir a Birmingham y, para ser honesto, lo primero que pedimos es más la cantidad de ayuda financiera que pueden obtener del gobierno central, de nosotros, y de otros organismos del sector público.

Yo mismo soy un hombre de negocios, yo no culpo a nadie por tratar de obtener el mejor trato posible, pero fue un cambio refrescante para cumplir con NAC.

Ellos sabían que la historia de Rover, comprendió la fuerza de la marca MG Rover, y estaban muy ansiosos por llegar a Longbridge. Pidiendo donaciones simplemente no estaba en su agenda.

Nada puede suceder rápidamente, en gran parte debido a la necesidad de educar a NAC sobre las prácticas comerciales del Reino Unido.

Fue una frustración constante para conocer los críticos quejándose, como si fuera simplemente un asunto de alguien que conduce hasta Q-Gate en Longbridge, caminar por dentro y por la creación de líneas de producción.

Esta fue la primera empresa NAC fuera de China y el mundo de los negocios por aquí fue una experiencia completamente nueva para ellos.

No entendían el régimen de planificación, nunca había encontrado un medio difícil y no tenía ningún concepto de sector público en el Reino Unido.

Sin embargo, desde el principio, nuestra relación fue excelente y me fui a las grandes longitudes para fortalecerla con toda una serie de actividades de alto perfil.

Tal vez lo más significativo de estos fueron las dos delegaciones que llevo a Nanjing en 2006 y 2007.

En el primer día de la primera de estas visitas nos encontramos con el alcalde de la ciudad, el presidente de la NAC y el secretario del partido del gobierno chino en Nankín.

Era muy claro que, incluso desde los 5.000 kilómetros de distancia, los líderes políticos de China tuvo un agudo interés en el proyecto de Longbridge.

Los paralelos sociales y económicas entre Birmingham y la ciudad de Nanjing fueron igualmente evidentes.

Ellos fueron el núcleo de población más importantes de su provincia en el Delta del Río Yangtze - una de las regiones económicas más dinámicas de China. Ellos tenían una larga historia de producción industrial y se vio obligado a reinventarse como un moderno centro de negocios después de la difícil situación económica durante la década de 1960 y 70.

Nanjing también había un aeropuerto en rápida expansión internacional y fue muy ansiosos para posicionarse en la escena mundial.

Casi se sentía como si estuviéramos en otro Birmingham ... aunque uno cinco veces más grande que la nuestra.

En nuestra segunda visita, recorrimos nueva planta de fabricación NAC y quedaron impresionados por su extraordinaria capacidad para entregar lo que dijo, a tiempo y presupuesto.

Yo sabía que era un buen augurio para sus planes de reanudar la producción de MG en Longbridge y cuando SAIC adquirió NAC fue refrescante para ser testigo de su compromiso igualmente sólido.

La puja de última hora de algunos observadores sobre la percepción de los retrasos era probablemente inevitable, pero sin duda era frustrante para mí, en particular que tiene la ventaja de ver la foto más grande.

Sensible a las negociaciones comerciales internacionales no pueden llevarse a cabo en público, así que seguimos nuestro consejo, siempre confía en un resultado positivo.

Si bien estas delegaciones acaparó los titulares, mucho más trabajo que pasaba en el fondo.

Estábamos literalmente creando una nueva visión de Birmingham, con una inversión en Longbridge como un brillante ejemplo de la calidad de la inversión internacional que podría atraer.

Para que esto sea un éxito es esencial que he desarrollado fuertes relaciones personales como bases para el crecimiento económico, y durante tres años han trabajado sin descanso para que esto suceda.

Ha habido un flujo continuo de los delegados de China. He tenido numerosas reuniones con los máximos ejecutivos de SAIC y NAC, se han reunido con altos representantes políticos de China - local y nacional - y se han convertido en un amigo firme con el embajador de China en el Reino Unido, señora Fu Ying.

colapso de Rover, por lo tanto, fue el catalizador de nuevos vínculos y dinámica entre nosotros y China, en el más amplio a nivel institucional y político.

Esto ha sucedido en la medida en que en octubre de 2006 en Birmingham fue anfitrión de la visita de Estado del Sr. Jia Qinglin, Presidente de la República Popular de China la Conferencia Consultiva Política y la cuarta persona más poderosa de China.

Esta fue la primera visita a Birmingham en este nivel desde la cumbre del G8 en 1998, y sigue siendo un movimiento casi sin precedentes para un líder político chino para ir a cualquier lugar que no sea Londres.

Sr. Jia incluso eligió a visitarme antes de ir a ver a Tony Blair!

Hemos creado una relación sofisticada hermana-ciudad con Guangzhou en 2006, firmó un Memorando de Entendimiento con Nanjing en 2007 y formó el Birmingham-China Business Forum, que subrayó el compromiso de estimular en ambos sentidos vínculos comerciales.

Esa empresa solo ha sido respaldado por 40 empresas y organizaciones con sede en Birmingham, y en noviembre me estoy tomando una misión comercial a China para sostener los avances logrados por nuestros esfuerzos combinados.

También he creado una oficina dedicada a China en el consejo, encabezado por el internacional oficial de Kelly Wu, para enriquecer las relaciones entre la comunidad de negocios de Birmingham y la economía de más rápido crecimiento en el mundo.

Kelly también resultó muy valioso en las negociaciones con NAC y SAIC, y sigue haciendo una contribución excepcional a nuestra estrategia de China.

De hecho, más que un catalizador para las relaciones con China, lo que ha subrayado mi visión de Birmingham - como una ciudad global con un corazón local - que demuestra la importancia que damos a las personas en nuestras comunidades, al tiempo que demostrar que pueden funcionar independientemente en la parte superior de la escena mundial.

El colapso de Rover, por lo tanto, un sismo que cambió la vida de miles de nuestros ciudadanos y el futuro de nuestra ciudad.

Esto causó un inmenso dolor y sufrimiento, que la gente todavía se siente agudamente hoy, y no tengo ninguna ilusión de que el anuncio de hoy hace que todo sea inmediato bien otra vez.

Sin embargo, con coraje, determinación y visión hemos sido capaces de encontrar un resquicio de esperanza en lo que podría haber sido un golpe catastrófico y, sin querer, el mayor golpe a nuestra economía durante décadas se convirtió en el catalizador de nuestros vínculos con China, y ayudó a unidad de una nueva visión de Birmingham.

El anuncio de la reanudación de la producción de coches en Longbridge, por lo tanto, una excelente noticia - uno que vamos a todos espero recordar - y combinado con la reciente adquisición de Tata de Jaguar y Land Rover y la inversión rusa en LDV, tal vez este insinuaciones hacia una renacimiento de la industria automotriz en la región de West Midlands.

De cualquier manera, celebro la noticia de hoy y, como alguien que ha estado en este largo viaje desde el principio, reconocer su importancia.

Todavía hay un largo camino por recorrer y mucho por hacer en Longbridge y Birmingham, pero esto es un hito digno de celebración.

Para tomar prestada una frase de Winston Churchill, alguien a quien he admirado mucho, "este no es el final. Ni siquiera es el principio del fin. Pero es, quizás, el final del principio ".

Mis mejores deseos para SAIC y NAC MG UK Ltd. sé que no van a dejar de Birmingham hacia abajo.