Por primera vez en su historia de 50 años en los Estados Unidos, el fabricante de automóviles japonés se enfrenta a los mismos retos que enfrentan los fabricantes de automóviles de Detroit en una escala más grande. "Este es un cambio de proporciones monumentales que nunca hemos visto antes," dijo Jim Lentz, presidente de Toyota Motor Sales EE.UU., en una entrevista.

la experiencia de Toyota y su respuesta revela mucho acerca de la compañía, reforzando algunas percepciones pero desafiante otros. mayor fabricante de autos de Japón no previó los cambios dramáticos en el mercado más que sus rivales lo hicieron. Y las fábricas no eran tan flexibles como muchos creían. Se estaba quedando sin modelos pequeños, de bajo consumo, mientras que los concesionarios se carga con camiones que no estaban vendiendo.

Pero dentro de seis semanas de la conclusión de que necesitaba para ajustar su producción, Toyota había revisado los planes de producción por lo menos cuatro fábricas, incluyendo la planta de Mississippi, que ahora hará el popular híbrido Prius.

Toyota se ha detenido la producción de camiones grandes y SUV en sus plantas en Princeton, Indiana, y San Antonio, Texas, durante tres meses, pero no ha despedido a ningún trabajador permanente. Los 4.500 trabajadores ociosa recibirán más entrenamiento en técnicas de montaje de vehículos, y algunos miembros del equipo de Texas podría terminar la eliminación de graffitis de las paredes en el centro de San Antonio.

Las herramientas para los montañeses será enviado a la planta de Indiana. La fábrica construirá los montañeses, así como grandes SUV Sequoia y minivan Sienna. Se había producido Tundra, pero Toyota está reduciendo el montaje de camionetas grandes con una sola planta, en San Antonio. "Es un segmento que va a estar en crisis desde hace algún tiempo por venir," dijo Lentz.

Concesionarios de los empleados, analistas, e incluso se sorprendieron de lo rápido que la empresa se trasladó. "Fue agradable ver a Toyota responder de inmediato," dijo Dianne Whitmire, Internet y gestor de flota de ventas en Hooman Toyota en Long Beach, California

En comparación con sus rivales japonesas Honda Motor Co. y Nissan Motor Co., Toyota suele ser más cauteloso y deliberado - a menudo los últimos en entrar en un mercado o un nuevo segmento. Los ajustes de producción anunciados 10 de julio requiere una estrecha concertación y cooperación entre los ejecutivos de Toyota de fabricación de EE.UU. en Erlanger, Kentucky, sus ventas en EE.UU. los gerentes en Torrance, California, y ejecutivos de producción y la parte superior en Toyota City, Japón.

"Toyota fue probablemente asegurarse de que los cambios en el mercado había una alta probabilidad de ser estructurales en lugar de ser cíclico," dijo Michael Robinet, vicepresidente para el pronóstico global de CSM Worldwide en Northville.

En sus resultados del primer trimestre emitido el jueves, Toyota dijo que era el gasto de $ 95 millones para cubrir la mayor parte del costo de los ajustes. Pero los cambios se verá recompensado en el futuro. Al reducir sus abultados inventarios de camiones, Toyota gastará menos en los incentivos.

Más importante aún, se ahorrará dinero, ya que los cambios aumentarán la producción de las fábricas. Takaki Nakanishi, analista de JP Morgan Securities Japan estimaciones de los movimientos aumentará sus tasas de utilización de la capacidad a 86 por ciento desde 65 por ciento.

funcionarios de Toyota dijo que la caída de ventas de EE.UU. y descuentos contribuido a una disminución de los ingresos de este año. ganancias de Toyota para el trimestre abril-junio cayó 28 por ciento a $ 3.2 mil millones. Que sus ganancias cayeron en el trimestre anterior, también, y Toyota espera beneficio anual a disminuir por primera vez en siete años.

Sin embargo, algunos observadores de Toyota desde hace mucho tiempo dicen que la experiencia puede ser saludable. «En el caso de Toyota, la desaceleración es esencial. Desde su loca carrera para convertirse en N º 1, que han venido haciendo cada vez más grandes y más costosos vehículos, 'dijo Maryann Keller, un auto analista y jefe de Maryann Keller & Associates de Stamford, Connecticut

Sin embargo, durante el resto de la industria automotriz, es desalentador que Toyota repensar su estrategia cuando tienen tiempo y dinero en efectivo ", dijo.

Ahora, el jugador N º 2 en el mercado de los EE.UU. detrás de General Motors Corp., Toyota espera que sus ventas a caer este año - pero no tanto como el mercado en su conjunto. Hasta ahora, las ventas de Toyota en EE.UU. se han reducido un 7,6 por ciento, en comparación con la caída del mercado global de 10,5 por ciento. "La prioridad es que vamos a seguir aumentando su participación", dijo Lentz.

Sin embargo, el fabricante de automóviles no está en contacto con su fuerza de trabajo permanente, que incluye unos 40.000 trabajadores de las plantas en América del Norte. Toyota mantiene fácilmente y arroja los trabajadores subcontratados y ha dejado ir de alrededor de 750 trabajadores temporales en sus plantas de camiones de EE.UU. y en una fábrica de motores de suministro, pero es históricamente reacios a recortar los empleados permanentes.

Toyota aún lamenta la última vez que despidió a los empleados, en 1950, cuando fue cerca de la bancarrota y sus prestamistas insistió en los recortes de empleos, dijo Hirotaka Takeuchi, uno de los autores de Extreme Toyota del libro: Las contradicciones radicales que impulsan el éxito en la El mejor fabricante del mundo. "

Toyota despidió a 1.500 personas en Japón, una cuarta parte de su fuerza de trabajo en el momento, dijo. "Ese recuerdo todavía se pega con ellos. La gestión se ha comprometido desde entonces que nunca tocar a la gente, incluso en una recesión. "

Otros fabricantes de automóviles japoneses han despedido a trabajadores de EE.UU. y Nissan ofreció recientemente compras a los trabajadores en Tennessee. Pero Lentz dijo que no esperaba que Toyota que recurrir a cortes o adquisiciones. 'Resultado de los despidos cuando se tiene demasiada capacidad, "dijo.

"Tenemos la cantidad correcta de capacidad. Sólo tenemos que estar construyendo los productos adecuados en esas plantas. En mi opinión, tenemos que mejorar nuestra flexibilidad. "

Eso está pasando ahora en Indiana, donde el fabricante de automóviles se está preparando para la difícil tarea de construir Secuoyas basadas en marcos y montañeses basados en el coche en la misma línea de montaje.

"Los fundamentos generales de la industria siguen siendo fuertes", dijo Lentz. los ejecutivos de Toyota esperan las perspectivas de la industria automotriz de EE.UU. para aclarar partir del próximo año.

"Prevemos que en esta próxima década una industria que probablemente será en exceso de 18 millones de ventas de vehículos al año, dijo. "Vamos a crecer como crece el mercado."