Los taxis de Londres son los británicos como sombreros y el Big Ben. Sin embargo, los últimos modelos viene de esta nueva línea de montaje no es probable que toque alguna vez un camino de Inglés.

En una fábrica Fengjing extenso en los suburbios verdes de Shanghai, los jóvenes trabajadores chinos están muy ocupados preparándose para la producción a gran escala de uno de los vehículos más emblemáticos de Gran Bretaña. Es parte de una extraña alianza que tiene como objetivo dar el taxi negro distintivo de una mayor presencia fuera de su ciudad homónima.

London Taxi Internacional, que continuará la construcción de nueve de cada diez taxis utilizados en Gran Bretaña en una fábrica en Coventry, Inglaterra, no podía crecer la producción en su pequeña escala, de plantas de alto costo. Por lo tanto, se dirigió a una pareja - y a China - como una forma de unidad de expansión en el extranjero.

"Decir que la escritura estaba en la pared estaría empujando un poco demasiado lejos. Pero es necesario avanzar en la industria automotriz", dijo Paul Stowe, un ejecutivo de la automotriz británica que supervisa la empresa en participación entre manganeso Bretaña Holdings de Bronce PLC, propietario de London Taxi Internacional, y Geely Group Holdings, uno de los mayores fabricantes de automóviles independiente de China.

La empresa ya está dando sus frutos, dijo Stowe, con los acuerdos firmados para vender 6.000 taxis de Londres de la fábrica china, más del doble la producción anual de la planta de Coventry.

La mayoría irá a las ciudades fuera de China - lugares como Singapur, Dubai, Moscú - que codician la imagen asociada con la tradición de los Taxis de Londres de un buen servicio y durabilidad.

Los coches no es probable que desplazar a otros vehículos utilizados como taxis en China debido a su precio más alto y la fuerte influencia política de los más grandes fabricantes de automóviles con los funcionarios locales a cargo de las flotas de la ciudad.

En cambio, LTI espera vender sobre todo a los hoteles, servicios de limusina, aeropuertos, y las personas que quieran cobrar una parte, dijo Stowe.

Manganeso Bronze Holdings cazados durante casi una década para que un socio chino adecuado. Geely también estaba buscando una oportunidad de llevar a bordo de la nueva tecnología y mejoras de la calidad que necesita para salir adelante en un mercado brutalmente competitivo de China, sin correr el riesgo de ser tragado por un rival internacional enorme.

"Fuimos el tamaño adecuado y disponible en el momento adecuado. Funciona bien para ambas empresas", dijo Stowe, quien en su carrera de fabricación de autos de 15 años ya tiene casi terminada una gira mundial de la industria, trabajando primero para Land Rover, a continuación, BMW, Jaguar, Ford, Lotus, MG Rover y MG Nanjing - una empresa creada después del chino de automóviles Nanjing Automobile Group compró MG-Rover.

la producción de prueba de TX4 taxi de Londres, equipados con motores Mitsubishi de 2.4 litros, comenzó la semana pasada en la extensa fábrica Geely en Shanghai Arce, en el pueblo pintoresco canal de Fengjing. A mediados de diciembre, la planta se iniciará la producción en masa.

Al aumentar el volumen, LTI espera reducir los costos hasta en un 60 por ciento, la mayor parte de los ahorros que no vienen de mano de obra barata, sino de las partes menos costosa, dijo Stowe. El precio de los vehículos no se ha divulgado, pero será significativamente más barato que los modelos de fabricación británica, que se venden por cerca de 30.000 libras esterlinas (54.000 dólares), dijo.

"Clásica británica Icono con espíritu tradicional chino", dice uno de los muchos lemas en la fábrica.

A diferencia de la mayoría de alto grado de automatización modernas fábricas de automóviles, hay pocos robots ya que el taxi en Londres, está construido a mano y la mano de soldado. El resultado es un trabajo pesado, vehículos duradero que puede ser utilizado 1.000.000 millas y el último varias décadas.

Pero es idiosincrasia tradicional del vehículo, tales como su capacidad famosa para hacer vueltas muy apretadas, y el espacio de almacenamiento al lado del asiento del conductor, que originalmente contenían balas de heno en los días de coche de caballos, que dan el taxi negro su recurso de casación que no " sólo otro coche ", dice Stowe, quien como subdirector general de Shanghai LTI automóvil está ocupado planeando la estrategia de la empresa de la marca.

cabinas Negro - que en estos días a menudo vienen en otros colores y están decorados con la publicidad - se ven estrictamente como un hogar nuevo vehículo comercial. Pero en China, la novedad del vehículo, y la notoriedad de las apariencias en docenas de películas, le confiere un cierto caché.

"Es muy agradable ver un auto británicos que viajan en la calle de Shangai, al igual que en una escena de la película", dijo Xu Bin, director senior tendencia automática para la revista local de Metropolis.

Pero mucho dependerá de cómo Geely, que se encarga de vender los coches en China y el resto de Asia, decide comercializar el vehículo: Los términos de la libra 53 millones ($ 95 millones) acuerdo dio a la parte china una participación del 52 por ciento en la empresa conjunta, así como una participación del 23 por ciento en Manganeso Bronze Holdings. El socio británico tiene 48 por ciento de la empresa en participación y los derechos a las ventas de los vehículos en el resto del mundo.

Stowe, que ha vendido los derechos de su mémoire de sus experiencias de trabajo en China con MG Nanjing a la BBC, parece una especie de embajador cultural en el mundo en fabricación de autos.

Para ayudar a explicar los distintivos taxis de Londres, forma alta con tapa, que lleva un sombrero en la mano.

Aunque redondo, sombrero negro jugador de bolos son un espectáculo poco común en Londres en la actualidad, las normas británicas de décadas de antigüedad requiere que un caballero sea capaz de sentarse cómodamente en la parte trasera de un taxi de Londres con el sombrero puesto.

"De hecho, me compró el sombrero hongo en Londres", dijo, "pero me sorprendí al ver al mirar en la etiqueta que se hizo en China."