Durante años, los vehículos de pila de combustible de hidrógeno han sido las apuestas tecnológicas lejana de la industria automovilística - el coche que mantiene la promesa de la conducción de gasolina gratis.

Honda Motor Co. está empezando a dar un pequeño número de los conductores una visión hacia el futuro.

El Honda FCX Clarity debutó hace varios meses, y el fabricante de automóviles es de arrendamiento a unos 200 de los coches a los clientes en el sur de California durante los próximos tres años. Decenas de miles de entusiastas de los coches han solicitado ser los primeros en alquiler - y por buena razón.

Elegante y suave, la claridad se abre una ventana a lo posible: la combinación de la responsabilidad ambiental y de cero emisiones con un divertido paseo en la cadera. Si sólo se recarga era una cuestión de tirar a la más cercana estación de servicio.

La pureza está surgiendo en un tramo difícil para la industria automotriz, un año en el que las ventas han sido ahogados por una economía maltratadas y una crisis de crédito. Por lo que podría ser fácil de encogerse de hombros como un vehículo avanzado relegado a salones del automóvil y los garajes de los súper ricos.

Como con cualquier coche de hidrógeno, hay abundancia de advertencias. Encontrar una estación de repostaje de hidrógeno puede ser como obtener un préstamo auto con mal crédito en estos días. Y la mayoría del hidrógeno se extrae del gas natural, la liberación de dióxido de carbono y la subvaloración de la discusión libre de emisiones.

de marketing de Honda del coche se podrá además hacer algo de escepticismo. La compañía está ofreciendo contratos de arrendamiento de tres años para unos pocos elegidos por $ 600 al mes, que incluye el mantenimiento y la cobertura de la colisión. La actriz Jamie Lee Curtis y su marido, el cineasta Christopher Guest, tiene uno. Otros pioneros pureza figuran la actriz Laura Harris y "Little Miss Sunshine" productor Ron Yerxa, por lo que es fácil descartar el coche como un truco publicitario de Hollywood.

Pero en cuanto al fondo, la pureza entrega. Ofrece una aceleración tranquila y estable, un par elevado y un rango de 280 millas, lo que permite al conductor disfrutar del paseo en lugar de preocuparse por encontrar el repuesto que viene.

Las generaciones anteriores de los vehículos de pila de combustible de Honda, se han parecido econoboxes futurista - pequeño, competencia profesional y poco práctico. La última versión es más refinado, gracias a un combustible más pequeña y ligera de las células de pila que es más fácil de empaquetado en un sedán. (La pureza es de aproximadamente 4 pulgadas más corto que un Honda Accord.)

En la pila de combustible, el hidrógeno se combina con el oxígeno para generar electricidad que alimenta el motor del vehículo. El vapor de agua que se produce sale por el tubo de escape. La pureza tiene un paquete de copia de seguridad de litio-ion de 288 voltios, recargada por la desaceleración del vehículo, para proporcionar más potencia cuando sea necesario.

La cabina es muy divertido e innovador. El botón de inicio al lado de la consola central se inicia la pila de célula de combustible. La pantalla en el tablero de instrumentos incluye un punto que cambia de color y tamaño que el consumo de hidrógeno aumenta, por lo que es fácil de controlar el kilometraje.

Una pantalla del medidor en el tablero de instrumentos gráficos de los niveles de batería y la salida del motor. El velocímetro se colocó con sabiduría por encima de la pantalla la cabina, en su línea de visión, para mantener sus ojos en la carretera. El interior está cubierto con telas de origen vegetal.

El compresor que suministra oxígeno a la célula de combustible hace un zumbido. Si bien la gira y la falta de vibraciones del motor en los semáforos pueden requerir algún tiempo para acostumbrarse, el motor de 134 caballos de fuerza eléctrica, con 189 libras por pie de torque, que ofrece una aceleración suave en la conducción de la ciudad. En la carretera, la claridad fácilmente superado 70 mph sin sentirse comprometida.

El tanque de Clarity tiene 4.1 kilogramos (9 libras) de hidrógeno comprimido, y el coche consigue cerca de 77 millas por kilogramo en la ciudad, 67 millas por kilogramo en la carretera y 72 millas por kilogramo en conducción combinada. Honda dice que equivale a 79 millas por galón de gasolina alrededor de la ciudad, 68 mpg en la carretera y alrededor de 74 mpg en general.

Honda es el arrendamiento de la claridad a los clientes en el área de Los Angeles debido a la proximidad a tres estaciones de hidrógeno de 24 horas al día público.

Si pudiera alquilar una claridad aquí en Washington, DC, que tendría que basarse en una estación de Shell, pero, según el precio de la gasolina, el vehículo que ofrecen ahorros en comparación con vehículos similares.

En Washington, el hidrógeno se vendía recientemente para $ 8.18 por kilogramo, es decir, un conductor que pasaba mucho viajar 72 millas en la pureza. Un cuatro cilindros de Honda Accord con una transmisión automática obtiene 24 mpg combinado, por lo que un conductor se utiliza 3 galones de gasolina para recorrer la misma distancia.

La falta de estaciones de servicio se limitará el alcance de estos vehículos desde hace muchos años, pero Honda está trabajando en una unidad de vivienda de relleno que se conectaría a una línea de gas natural residencial, la generación de hidrógeno para su vehículo y el calor y la electricidad para su hogar. El fabricante de automóviles, al igual que otros en la industria, tenga en cuenta que el hidrógeno puede ser producido abundancia de fuentes renovables como la energía eólica.

Más allá de los problemas de abastecimiento de combustible, el coche tiene algunas peculiaridades. En lugar de un selector de marchas tradicionales, el coche tiene una palanca de cambios electrónico pequeño cerca del volante que era difícil de usar. La ventana trasera parecía limitar la visibilidad.

Al igual que con cualquier vehículo de avanzada, el coche se creó un gran revuelo en la ciudad. conductores miembro estiró el cuello para ver el coche, y un montón de peatones fruncido las cejas, como diciendo, "¿Qué es eso?" Cuando me di la vuelta en una gasolinera en el norte de Virginia, donde el gas se vendía a 3,89 dólares el galón en el momento, un hombre con una camiseta de los Pieles Rojas se volvió hacia sus amigos y señaló en el coche, la boca abierta.

Honda no ha publicado el costo, pero el precio está fuera del alcance de los compradores de autos típica. Con una producción limitada a sólo cientos, algunos analistas han estimado que costaría 200.000 dólares. (Imagínese cómo el personaje de Tom Cruise en "Risky Business" se habría sentido si la celda de su padre de combustible de hidrógeno se había hundido en el lago Michigan.)

La pureza, y en cualquier celda de combustible de hidrógeno para el caso, tiene un montón de interrogantes y dificultades. Pero nos da una idea de lo que queda por delante.

En una época de bajas ventas y tiempos difíciles para la industria automotriz, el arte de lo posible puede no significar mucho ahora. Pero la claridad ofrece evidencia de que los vehículos futuristas avanzadas de mañana puede estar más cerca de lo que pensamos.