Tan impresionado de que tan sólo cuatro meses más tarde, en medio de tiempos de otro modo sombrío para la industria automotriz, el presidente ejecutivo Bill Ford Jr. se puso delante de periodistas de automoción del mundo en el Cobo Arena para anunciar los planes para traer un coche basado en el prototipo al mercado en 2011.

programa de vehículos eléctricos de Ford ha estado operando a toda velocidad desde el verano pasado. Tiene que, debido a que el debate nacional sobre ahorro de combustible, emisiones y propulsión alternativa se ha acelerado desde que el gas alcanzó los US $ 4 por galón.

Ford está recuperando el tiempo perdido. Mientras que sus rivales como General Motors Corp. obtuvo grandes golpes de publicidad con vehículos futuristas como el Volt de Chevrolet, Ford había limitado su propia inversión a un puñado de vehículos de prueba que no eran para consumo público.

Cuando los precios del gas alcanzó su punto máximo el pasado verano, el depósito de la industria automotriz en sus peores recesión en una generación, Ford comenzó a juego lo que pasaría si el gas seguía subiendo.

"Estábamos de modelado $ 10 el galón. Estábamos modelado $ 12 por galón ", dijo Drake. "Hemos decidido que tenemos que estar preparados la próxima vez que esto viene todo."

Ford confía en los precios del gas se dispara de nuevo, y la empresa quería estar seguro de que había alternativas a ofrecer a los consumidores cuando eso sucedió. Y por lo que 'Proyecto M' nació: un plan para acelerar el desarrollo de un vehículo totalmente eléctrico, que culminará en la asociación con Magna.

Ford tenía la tecnología. Mientras Volt de GM era divagar en torno a un motor de carro de golf, carreras de Ford fue híbridos enchufables detrás de los muros de ladrillo de su pista de pruebas de Dearborn.

En el verano de 2007, Ford había anunciado un acuerdo con Southern California Edison y el Departamento de Energía para desarrollar y desplegar una flota de prueba de los híbridos enchufables. El primero de ellos modificado híbridos Ford Escape se encontraban en la carretera en California en diciembre de ese año.

El choque emitido por altos precios del combustible también impulsó a Ford a acelerar el programa de híbridos.

La primavera pasada, con sólo la mitad de la flota prevista de 20 vehículos entregados, Greg Frenette, el jefe de cero Ford programas de emisiones de vehículos, dijo el plug-in híbrido equipo que estaban desarrollando un vehículo de producción. Que saldrá a la venta en 2012. Sus ingenieros estaban encantados.

"Se les dio la sensación de que esto era algo más que un ejercicio académico", dijo Frenette. "Pero esto es lo que se supone que debemos estar haciendo. Su traslado a la producción es lo que se trata todo esto. "

Basado en el Ford Escape Hybrid que ha estado vendiendo desde el año 2004, el plug-in se conecta a una toma de corriente estándar y puede ir hasta 40 kilómetros por hora antes de su motor de gas patadas pulg Los vehículos de prueba están recibiendo 120 millas por galón en las pruebas de conducción en la ciudad y 70 mpg en la carretera en condiciones óptimas.

La ventaja de un híbrido enchufable, Frenette, dijo, es que combina la gama prácticamente ilimitada de un motor de gasolina con el consiguiente ahorro de combustible de un vehículo eléctrico. Pero tener dos motores también añade una gran cantidad de costos y la complejidad en el vehículo.

Es por ello que Ford decidió seguir un vehículo eléctrico puro con pilas junto con el plug-in híbrido que se estaba desarrollando. La producción de vehículos se están desarrollando con Magna se basará en la nueva plataforma global de Focus, que saldrá en 2010. La versión eléctrica no tendrá motor de gasolina, sino que se limita a un rango de 100 millas con una sola carga - suficiente, Ford dice, porque la mayoría de los automovilistas en medio de Estados Unidos sea menos de 40 millas por día.

El analista Jim Hall de 2953 Analytics LLP en Birmingham no está de acuerdo.

"Todavía no es un mercado viable para un vehículo eléctrico puro, debido a las limitaciones de alcance," dijo, señalando a los estudios que muestran la mayoría de los consumidores sólo consideraría uno con tres veces la gama de Ford. "Es psicológico. Ellos van a tener que volver a educar a los consumidores. "

Pero Hall dijo que la estrategia de Ford tiene sentido, aunque no creo que fue la perspectiva de altos precios del gas que preocupaba a Ford. Se cree que fue la perspectiva de requisitos más estrictos de ahorro de combustible del gobierno federal e incluso las normas de aire limpio más agresivo de California.

"Creación de los vehículos eléctricos se el monstruo de las emisiones de sus espaldas, y también ayuda a su combustible de la flota promedio de la economía de una manera grande," dijo Hall.

Las nuevas regulaciones propuestas por California, que el presidente Barack Obama ha señalado que apoyará, requeriría flotas de automóviles para cumplir con los límites estrictos sobre las emisiones. Hall dijo que todos los vehículos de emisiones cero eléctrica Ford vende contrarrestaría mucho más sucio coches y camiones.

Proyecto M también es una bendición para Magna, dijo Ted Robertson, jefe de la compañía de tecnología.

'Magna quiere ser un líder y en la vanguardia de cualquier nueva tecnología se están desarrollando, "dijo, señalando que su compañía será capaz de producir la mayor parte de los componentes de sistema de propulsión eléctrica de Ford en casa. Magna también podría construir todo el vehículo sí mismos, si Ford permitido.

"Hay muy pocos proveedores que puede hacer un vehículo completo," dijo Robertson, "y Magna es uno de esos. Fue un buen matrimonio.