Los consumidores asustados por la perspectiva de perder sus puestos de trabajo se mantuvieron alejados de salas de exhibición de automóviles de nuevo en enero y envió a las ventas de automóviles de EE.UU. y de camiones caen un 37 por ciento, un refrán familiar para la industria de la lucha, pero un inicio incómodo para un año crítico para los fabricantes de automóviles EE.UU..

Devastado por una economía en la que pocas personas tienen el dinero extra para comprar un coche o la posibilidad de obtener la financiación para hacerlo, las ventas interiores de Chrysler de enero fueron menos de la mitad de lo que estaban hace un año.

Las ventas cayeron un 49 por ciento en General Motors y el 40 por ciento en Ford. Las ventas de Toyota y de Nissan cayeron cada uno por lo menos 30 por ciento.

"¿De cuántas maneras se puede decir desastre?" preguntó Aaron Bragman, analista de la industria automotriz con la empresa consultora IHS Global Insight en Troy, Michigan-Eso es en todos los ámbitos. No es exclusiva de una empresa. "

Con la caída de enero, las ventas de la industria han disminuido durante 15 meses consecutivos en comparación con igual mes del año anterior. No ha habido un aumento año tras año, desde octubre de 2007, cuando las ventas de vehículos ligeros aumentó apenas alcanzará el 1 por ciento, según Autodata Corp. y Ward's AutoInfoBank.

Las ventas de la industria de 656.976 vehículos, frente a poco más de un millón en enero de 2008, se traduce en una tasa desestacionalizada anual de ventas de 9,57 millones, según Autodata. Ese es el peor desempeño desde junio de 1982, cuando la nación estaba sumida en una recesión.

Grandes descensos en las ventas de flotas de baja rentabilidad para las empresas de alquiler de coches hechos de enero, un mes excepcionalmente malo, a pesar de que los fabricantes de automóviles, dijo que se animó que las ventas minoristas parecieron estabilizarse después de cuatro meses consecutivos con una caída de ventas en toda la industria de al menos 30 por ciento.