Pero también muestra la vulnerabilidad de Toyota a los vaivenes del mercado después de su rápida expansión en la mayoría de las regiones y segmentos de vehículos.

Hace menos de un mes, Toyota obtuvo el título de mayor fabricante de autos del mundo, vendiendo más que después de General Motors Corp. en 2008.

Pero sus resultados financieros se estaban deteriorando rápidamente. En el tercer trimestre de su año fiscal, Toyota perdió $ 1,8 mil millones, en comparación con una ganancia del año anterior de $ 4 mil millones, después de sufrir grandes descensos de ventas en sus principales mercados.

La gestión advirtió a los inversionistas en diciembre que la compañía espera perder cerca de $ 1.7 millones este año en sus operaciones, pero el viernes que triplicó su pronóstico de pérdidas de explotación a $ 5 mil millones.

"Los resultados negativos son en gran parte debido a los menores volúmenes de ventas de vehículos en condiciones de mercado difíciles, principalmente en los Estados Unidos y Europa", dijo Mitsuo Kinoshita, vicepresidente ejecutivo de Toyota.

Él dijo que la subida del yen frente al dólar y el euro también perjudicó a los resultados de la empresa.

La última vez que Toyota tenía el equivalente de una pérdida neta en 1950, cuando la compañía estuvo a punto de quiebra.

Toyota está tratando de responder con fuerza a la crisis actual, pero dijo el viernes que estaba "haciendo todo lo posible para proteger los empleos de sus trabajadores permanentes. Durante el año pasado, sin embargo, ha perdido miles de trabajadores temporales.

El otoño pasado, como la severidad de la recesión se hizo evidente, Toyota formó un "comité de mejoramiento de beneficios de emergencia" encabezada por el director general Katsuaki Watanabe.

Desde entonces, ha anunciado que Watanabe dará la posición de CEO en junio y convertirse en vicepresidente, dando paso a Akio Toyoda, nieto del fundador de la empresa, para convertirse en director ejecutivo.

Funcionarios de la compañía dicen que el cambio de gestión no está relacionada con un debate interno si la empresa ha crecido demasiado rápido.

Pero la expansión de Toyota salió por la culata durante esta recesión. Sus ventas de vehículos en el trimestre octubre-diciembre cayeron un 19 por ciento desde niveles del año anterior a 1,84 millones de automóviles y camiones.

Toyota redujo su pronóstico global de ventas de vehículos para el año fiscal en 220.000 vehículos desde su pronóstico de diciembre a 7,32 millones. Se vende vehículos que van desde minicoches de sedanes de lujo y camiones pesados en las marcas Toyota, Hino, Daihatsu, Lexus y Scion marcas.

"Ser, con mucho, el mayor fabricante de automóviles japonés, no es de extrañar que la empresa ha sufrido en medio de la recesión en el mercado mundial de vehículos," dijo Ian Fletcher, un analista con sede en Londres de la firma consultora IHS Global Insight.

"Algunos de los más grandes mercados de Toyota han sido los más afectados, con el Japón, América del Norte y Europa que hayan sufrido correcciones significativas en el último trimestre," dijo. "La compañía se ha visto obligado a tomar medidas drásticas para ajustar la oferta a la menor demanda y evitar una acumulación de inventario."

El otoño pasado, Toyota se detuvo la producción de su camioneta Tundra de tamaño completo en una nueva planta en San Antonio para tres meses después de la demanda de vehículos grandes se desplomaron. Se ha aplazado indefinidamente el inicio de la producción en una nueva planta fuera de Tupelo, Mississippi

Director administrativo Takahiko Ijichi dijo a analistas el viernes que 27 de Toyota 74 líneas de producción en todo el mundo estaban operativos en un único cambio.

el segundo fabricante más grande de Japón, Honda Motor Co., ha demostrado ser más resistentes en esta crisis porque su gama de modelos se inclina hacia coches más pequeños y más eficientes y asequibles - y motocicletas.

La semana pasada, Honda obtuvieron un beneficio del tercer trimestre de $ 222 millones y prevé una modesta ganancia neta del ejercicio de $ 880 millones, sin embargo, un fuerte descenso de su previsión anterior de un beneficio anual de $ 2,000,000,000.

Nissan Motor Co., informará de sus ganancias del tercer trimestre el lunes.

Toyota planea acelerar las medidas de emergencia para reducir los costos y restaurar la rentabilidad, Ijichi dijo. Entre sus objetivos, Toyota quiere reducir los costes fijos en un 10 por ciento.

Unas horas antes de que Toyota lanzó su ingresos, Moody's Investors Service redujo su calificación crediticia sobre la compañía de 'Aaa', la máxima calificación, a 'Aa1', citando preocupaciones sobre su rentabilidad no sólo para este año fiscal, sino también para el siguiente.

Toyota todavía tiene grandes reservas, a pesar de que han caído a $ 33 millones en efectivo y valores negociables de $ 36 millones a finales de marzo de 2008.

Excluyendo las fluctuaciones del tipo de cambio, de Toyota reservas en yenes han bajado en casi un tercio. El yen ha subido recientemente a máximos de 13 años frente al dólar.