A medida que la industria automotriz de EE.UU. lucha por sobrevivir a las salas de despiece, las marcas y los trabajadores, los salarios y beneficios concesiones ganadas por el sindicato United Auto Workers, a través de décadas de una representación agresiva y las negociaciones han llegado en estado de sitio.



Pero un puñado de sobrevivientes de más alto rango del sindicato todavía recuerdan los primeros días de la UAW y algunas de sus legendarias batallas con los fabricantes de automóviles en la década de 1930 durante la Gran Depresión.



Sin la UAW, argumentan, los Estados Unidos no tendría la clase media. Las concesiones están realizando hoy en día sólo se debilitará la unión, dicen.



"En aquel entonces (en 1930) no había clase media, no era sólo a los trabajadores pobres," dijo Art Lowell, 91, uno de los cinco miembros supervivientes de la 'sentada' huelga en Flint, Michigan, en contra de General Motors Corp, que se desarrolló entre diciembre 1936-febrero 1937. "Estoy orgulloso de lo que hicimos. Hemos prosperado, prosperó la empresa prosperó y el país. "



"Si la UAW hace más concesiones, mucha gente se va a doler", agregó Lowell, sentado en la sala de la casa que construyó para sí mismo en la pequeña localidad de Clio, Michigan, unos 13 kilómetros al norte de Flint.



La huelga en Flint - una vez que el corazón del imperio de GM, con más de 100.000 trabajadores por hora en comparación con 62.000 trabajadores por hora en toda la compañía hoy en día - es material de leyenda en la UAW, ya que impulsó en el primer contrato con un fabricante de automóviles.



Antes de la huelga, Olen Jamón, 91, recuerda que trabajan en la fundición de GM en Flint, donde se vertía en moldes de hierro fundido, de 52 centavos por hora en medio de "condiciones terribles".



"Era un lugar sucio, no había ventilación y el calor era terrible", dijo Ham.



"GRAN AVENTURA"



La huelga de Flint comenzó el 30 de diciembre de 1936, cuando los trabajadores ocuparon dos plantas. Se extendió a otras plantas en Flint y otros lugares.



Acontecimientos tomaron un giro violento cuando la policía intentó irrumpir en una planta con gas lacrimógeno y armas de fuego. Como resultado, la gobernadora de Michigan, Frank Murphy llamó a la Guardia Nacional para mantener la paz y ordenó a GM y UAW para negociar.



"Si Murphy no había llamado a la Guardia Nacional, estoy convencido de que la policía y los matones de GM habría matado a todos nosotros", dijo Lowell. "Nunca me dio una idea a la vez. Tenía 19 años y se sentía como una gran aventura. "



Cuando las negociaciones UAW-GM no, unos 2.000 trabajadores se hizo cargo de la planta núm Chevrolet 4 a fines de enero, que fue considerada como la fábrica más importante de la red de GM.



"Nos llamó la atención de la administración", dijo Ham. "Nosotros les golpeó en el bolsillo y les obligaron a negociar."



Siempre con los alimentos por las mujeres voluntarias, muchos de los trabajadores en la planta pasó gran parte de su tiempo en los asientos destinados a los coches producidos allí, ganando a los huelguistas con el nombre 'sit-tranquilizantes.