Hasta hace poco, muchos observadores creían que China llevaría el mundo en desarrollo EV, dado la magnitud de su mercado y generosas subvenciones.

En 2008, McKinsey & Co. predijeron que EVS generaría tanto como el 30 por ciento de las ventas de vehículos de pasajeros de China para el año 2030. Un año más tarde, A.T. Kearny proyecta que los coches eléctricos agarra tanto como el 40 por ciento del mercado de auto de China en 2020.

Pero esas expectativas están menguando. Este mes, J.D. Power previsión que coches eléctricos que representan sólo el 2 por ciento de las ventas totales de vehículos livianos 2020.

Si es correcto J.D. Power, China seguiría siendo el segundo mayor mercado del mundo EV, con ventas anuales de 333.000 unidades. Pero coches eléctricos sería un nicho - no un mercado de masas.

¿Piensan los chinos mismos del mercado nacional EV?

En junio pasado, ejecutivos de auto nacional estaban entusiasmados con las perspectivas de un enorme mercado interno de EV que ayudaría a los fabricantes de automóviles chinos saltarse a rivales internacionales.

Ellos eran alentados por el anuncio del Gobierno que ofrecería una subvención de venta de 50.000 yuanes ($7.300) para cada vehículo híbrido plug-in y un subsidio de 60.000 yuanes para vehículos eléctricos en las cinco principales ciudades.

Pero ejecutivos chinos dan cuenta ahora de que no es tan fácil saltarse la competencia extranjera. Dong Yang, Vicepresidente de la Asociación China de fabricantes automóviles, ha advertido de que las empresas chinas están detrás de empresas internacionales de tecnología de las baterías.

Recordatorio de Dong es oportuna. Muchas empresas chinas afirman han desarrollado productos de EV, pero sus tecnologías son no verificadas.

Además, algunas empresas han hecho afirmaciones extravagantes sobre el alcance y el rendimiento de sus EVs.

Por ejemplo, ingenieros que he conocido han expresado su escepticismo sobre la seguridad de la tecnología de baterías BYD y el rango que Chery ha reclamado su EV.

Por el contrario, General Motors y Nissan Motor Co. permitieron a periodistas para que pruebe el Chevrolet Volt y Nissan Leaf antes que salieron a la venta.

Creo que esto explica por qué algunos tecnócratas aquí en China dicen que el Gobierno debería permitir EVs de baja velocidad en las carreteras de China. Ellos saben que chino empresas retraso muy por detrás de empresas internacionales en desarrollo EV, por lo que quieren dar a los fabricantes de automóviles chinos la primera ventaja en su mercado doméstico.

Existen otros obstáculos por delante del mercado de China naciente EV así. Esta semana, Reuters informaron que Nissan no está dispuesta a introducir su coche eléctrico Leaf en China hasta que el Gobierno elabora normas nacionales adecuadas para instalaciones de carga.

Sobrio realismo sobre el mercado de China EV puede dejar un sabor amargo, pero es mejor que el optimismo ciego. Con una dosis de realismo, quizás los fabricantes chinos EV trabajará más difícil mientras funcionarios del Gobierno el proyecto de políticas industriales más lúcidas.