Es una escena familiar en China: filas de sedanes idénticos de Audi negros estacionado a edificios de oficinas de Gobierno fuera.

Durante casi dos décadas, Audi ha sido la marca favorita de funcionarios chinos. Audi dice Gobierno órdenes representan un tercio de las ventas de chinos de la marca.

Pero dos rivales hambre--Mercedes-Benz y BMW AG - están alcanzando rápidamente. Si Audi quiere seguir siendo la marca de lujo más vendido de China, deben esforzarnos más complacer a los consumidores chinos en lugar de funcionarios del Gobierno.

Entre las marcas de automóviles de lujo, Audi fue la primera en iniciar construcción de modelos en China a principios de 1990, más de 10 años antes de BMW y Mercedes-Benz. Producción local permitió Audi evitar los aranceles de importación empinadas y hacer sus productos más asequibles.

Audi también fue el primero en construir sedanes extendidas en China para atraer a los ejecutivos de negocios y funcionarios del Gobierno que prefieren ser chauffeured.

Ambos factores contribuyeron enormemente al éxito impresionante de Audi. En 2010, Audi vendió casi 237.000 vehículos en China, mientras que BMW AG vendió 151.000 unidades y Mercedes-Benz vendió 141.000 unidades.

Pero los competidores del Audi están cerrando la brecha. En mayo, por ejemplo, Audi vendió 25.153 unidades mientras que BMW vendió 21.150.

Si esta tendencia continúa, BMW es probable que supuso Audi en China este año, y Mercedes no será muy a la zaga.

¿Lo que ha desencadenado el cambio?

Audi puede culpar a las medidas adoptadas por Beijing este año para limitar la contratación pública de vehículos de lujo. Ventas de Audi han tenido una paliza desde las medidas comenzaron a tomar efecto.

Pero Audi también puede culpar a sí mismo. Después de casi dos décadas como marca de lujo más vendidos de China, Audi sufre de inercia y una cartera de productos limitada.

Audi todavía se basa en el sedán A6 y A4 estirada para dos tercios de sus ventas en China. La empresa tiene sólo cuatro modelos cuyas ventas mensuales en China superan las 1.000 unidades, según datos de J.D. Power and Associates. Los otros dos son los cruces de Audi Q5 y Q7.

Por el contrario, BMW y Mercedes han diversificado más carteras de productos. Cada uno tiene cinco modelos con chinas ventas superando las 1.000 unidades por mes.

Más importante, BMW y Mercedes tienen pequeños modelos que le gustan a los jóvenes consumidores chinos. Por ejemplo, BMW tiene las 1 series y 3, mientras que Mercedes tiene la clase C.

Con su estilo deportivo y una gama de precio relativamente bajo de 250.000 a 500.000 yuan ($ 38.600 a $77.000), estos modelos son:

fuerte demanda entre los jóvenes chinos de familias adineradas.

La producida localmente serie 3 de BMW y la clase c de Mercedes han sumado a las filas de 10 Best-seller lujo modelos China, según J.D. Power and Associates. De los 10 mejores-vendedores en abril, cuatro son BMW, tres son Mercedes y sólo dos son Audi, según J.D. Power.

Más de la mitad de los usuarios de automóviles de lujo de China son menores de 35. Pero localmente construidos modelos compactos carecen notablemente entre productos de Audi. Es buena señal mal para la marca.

El mes pasado, el gobierno local en Foshan de la provincia de Guangdong de China del sur reveló que Volkswagen AG producirá el Audi A3 en la planta de montaje que se construyeron allí.

Es un paso en la dirección correcta, pero la planta no iniciará hasta 2013.

Para frenar su pérdida de cuota de mercado, Audi debe acelerar su introducción de automóviles en China. Los clientes tradicionales de Audi, funcionarios del Gobierno, no pueden apuntalar la marca mucho más.